Политический режим можно определить не только содержательно, но и структурно, через набор определенных элементов и признаков, выражающих и отражающих его суть.
Ж.Л. Кермонн выделяет следующие четыре элемента:
- Принцип легитимности, который включает способы и приемы убеждения граждан в правомерности власти.
- Структура институтов, под которой понимаются политические институты в социологической трактовке, т. е. как нормы и правила выборов, формирования правительства, принятия решений и т. д.
- Партийная система.
- Форма и роль государства.
Более развернутую систему элементов, или признаков, режима дали Е.В. Макаренков и В.И. Сушков:
- наличие политических партий, их внутреннее устройство и принцип взаимоотношений в партийной системе;
- соотношение управления и самоуправления, роль местных органов власти в политическом процессе;
- место и роль армии, полиции, спецслужб в политической жизни общества;
- степень разделения законодательной, исполнительной и судебной власти;
- положение личности в обществе, состояние ее прав и свобод;
- степень вовлеченности граждан в политику и управление общественными процессами;
- уровень гласности в работе органов власти, их открытость для контроля и воздействия со стороны общественного мнения;
- наличие возможностей выражения и реализации различных интересов, контроля гражданского общества за деятельностью государства;
- способ формирования государственных органов, процедуры отбора правящих групп и политических лидеров;
- характер отношений с оппозицией, методы разрешения конфликтных ситуаций.
В том случае, когда политологи принимают полную идентификацию понятий «политический режим» и «политическая система», им, прежде чем выделять элементы и определять признаки режима, следует, по мнению Э. Хейвуда, ответить на следующие вопросы:
- Кому, собственно, принадлежит власть? Ограничивается ли политическое участие верхами общества либо оно охватывает все население?
- Как достигается общественное согласие или подчинение – через применение силы или угрозу силы, через переговорный процесс и «торг», через компромисс?
- Каков характер правительственного управления – централизованный или децентрализованный? Какие сдержки и противовесы действуют в политической системе?
- Как происходит завоевание и передача власти? Является ли система открытой и соревновательной, или она закрыта для конкуренции политический сил?
- Каковы отношения между государством и индивидом? Как распределяются права между правительством и гражданами?
- Каков уровень экономического развития страны? Каков в ней уровень жизни, насколько ровно распределено материальное богатство?
- Как организована экономическая жизнь? Ориентирована ли экономика на рынок, или на централизованное планирование, какова роль правительства в экономике?
- Насколько стабильна система? Сколь долгую историю имеет данный режим, способен ли он реагировать на новые требования и вызовы?
Э. Хейвуд считает, что, ответив на эти вопросы, можно перейти к типологизации режимов, критериями при этом должны служить политические, экономические и культурные факторы, точнее, не столько сами факторы, сколько их сочетание, взаимодействие в реальной жизни.
Структурные элементы, признаки и сочетание факторов служат дополнительными характеристиками при определении режима, они более четко выделяют его основные составляющие, что позволяет политологам более глубоко анализировать, более широко сравнивать и типологизировать все существовавшие и существующие политические режимы.